Especialización en Bioética · 2025

Entre decidir y dejar decidir: el paternalismo en la atención del adulto mayor

Desde el principialismo de Beauchamp y Childress se propone el paternalismo como tensión en el momento de la toma de decisiones entre los principios de respeto por la autonomía, entendida como el autogobierno de un paciente, y beneficencia, entendida como la obligación moral a hacer el bien por parte del médico. Los pacientes geriátricos, una población en crecimiento, pueden verse inmersos en esta dinámica. Esta población puede ser considerada vulnerable o dependiente, lo que agrava el conflicto entre la autonomía y la beneficencia. Por ello, se debe aclarar el concepto de capacidad decisional, que es la cualidad de ser autónomo, lo cual difiere del concepto de dependencia, que se referirá a limitaciones físicas que tenga el adulto mayor. En el caso específico de los pacientes geriátricos con capacidad decisional, puede evidenciarse una tendencia a transgresiones de la autonomía en diferentes niveles, según el contexto en el que se encuentren. En este aspecto, la familia cobra relevancia al ser el grupo en el que se obtiene apoyo y cuidado, y que posiblemente influya en el éxito en la variedad de tratamientos. El ambiente hospitalario facilita la aparición de paternalismos por parte de familiares, influenciados también por instituciones, preconceptos sociales y las propias dinámicas familiares. Teniendo en cuenta lo anterior, se hace imperativo acercarse al entendimiento de estas dinámicas para intentar abordar el dilema del paternalismo familiar y encontrar el mejor curso de acción posible para evitar transgredir la autonomía del paciente geriátrico.

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