Biología · 2026
Distribución espacial y asociación con macrohábitats bentónicos del octocoral 𝘛𝘳𝘪𝘤𝘩𝘰𝘨𝘰𝘳𝘨𝘪𝘢 𝘭𝘺𝘳𝘢 en ecosistemas mesofóticos del Caribe colombiano
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Resumen
Los octocorales mesofóticos del Caribe colombiano representan un grupo poco estudiado, cuya presencia y función ecológica son clave para la conectividad y resiliencia de los arrecifes someros y profundos, además de proporcionar sustrato para diversos organismos asociados. El octocoral 𝘛𝘳𝘪𝘤𝘩𝘰𝘨𝘰𝘳𝘨𝘪𝘢 𝘭𝘺𝘳𝘢 se encuentra ampliamente distribuido en el Caribe. Sin embargo, aún existe escasa información sobre su ecología y patrones de distribución. En este contexto, se realizó el primer estudio cuantitativo para la especie y el género, evaluando su distribución espacial, densidad relativa y asociación con macrohábitats bentónicos en el banco Calamarí y Baja Guajira, mediante el análisis de imágenes y videos obtenidos con vehículos operados remotamente (ROV). Se registraron un total de 1089 colonias de 𝘛𝘳𝘪𝘤𝘩𝘰𝘨𝘰𝘳𝘨𝘪𝘢 𝘭𝘺𝘳𝘢, con una densidad relativa promedio de 0,89 ± 1,37 colonias m². Concentrándose a profundidades intermedias del banco Calamarí entre los 70-80 m, mientras que en zonas más profundas (>100 m) los registros fueron bajos. En Baja Guajira las colonias se distribuyeron en un rango más estrecho, entre los 54 y 58 m de profundidad. Debido a que no hubo un solapamiento entre los rangos de profundidad en las áreas no fue posible establecer un patrón batimétrico. Esto sugiere que la profundidad probablemente actúa como una covariable asociada a otros factores ambientales y oceanográficos a escala local. 𝘛. 𝘭𝘺𝘳𝘢 presentó una distribución espacial agregada, evidenciando una alta heterogeneidad entre transectos y la formación de parches de abundancia asociados a condiciones ambientales favorables y/o estrategias reproductivas con dispersión limitada. Además, se encontraron asociadas a macrohábitats de sustratos mixtos con fauna asociada, compuestos principalmente por conglomerados biogénicos ricos en CaCO₃, los cuales favorecen el asentamiento y adhesión de las colonias, resaltando la importancia de la estructura del sustrato en su establecimiento de la especie.