Biología · 2026

¿Del Indo-Pacífico al Pacífico Colombiano?: Evidencia genética de la presencia de la raya águila ocelada Aetobatus ocellatus en el SFF Malpelo del Pacífico Oriental Tropical

Resumen

El Santuario de Fauna y Flora Malpelo (SFF Malpelo) constituye un área clave para la conservación dentro del Pacífico Oriental Tropical (POT), al albergar especies marinas altamente móviles y amenazadas, como la raya águila oceánica. Hasta la fecha, la única especie reportada para el Pacífico Oriental era Aetobatus laticeps, cuya distribución principalmente costera genera incertidumbre sobre su presencia en islas oceánicas como Malpelo. Además, la escasa información genética disponible ha limitado la identificación taxonómica precisa de estas rayas. Este estudio tuvo como objetivo determinar la identidad taxonómica de la raya águila presente en Malpelo y evaluar su variabilidad genética y conectividad con otras poblaciones del Océano Pacífico. Se obtuvieron muestras de tejido (n = 14) provenientes del SFF Malpelo para realizar análisis filogenéticos, delimitación de especies, y diversidad genética y estructuración poblacional. Para esto, se usaron tres marcadores mitocondriales (COI/cytb/ND2), uno nuclear (ITS2) y el mitogenoma completo. Los individuos del SFF Malpelo mostraron mayor similitud genética con A. ocellatus del Indo Pacífico (mitogenoma d = 0,004), que con A. laticeps del Pacífico Oriental y A. narinari del Atlántico. Para las muestras analizadas, no se detectó variabilidad genética para COI y cytb, sin embargo, con ND2 se detectaron ocho haplotipos (h = 0,824; π = 0,00211). Las redes haplotípicas mostraron que los individuos del SFF Malpelo se asociaron con el linaje oceánico L2 de A. ocellatus, ampliamente distribuido en el Indo-Pacífico. Asimismo, se detectó diferenciación genética significativa entre linajes (L1 y L2: COI ΦST = 0,545, P < 0,05; cytb ΦST = 0,698, P < 0,05; ND2 ΦST = 0,686, P < 0,05), y para la mayoría de las comparaciones de los tres marcadores, también entre provincias biogeográficas para el linaje 2. Estos resultados constituyen la primera evidencia genética de A. ocellatus para Colombia y para el POT, revelando una conexión genética transoceánica previamente desconocida y ampliando su rango de distribución. Este estudio proporciona una base genética para futuros estudios de conservación, así como resalta la necesidad de integrar los datos genéticos en los planes de manejo en áreas protegidas.