Doctorado en Ciencias Veterinarias · 2026

Historia de vida y conservación de la tortuga Icotea del río Atrato, Trachemys medemi, n. sp.

Resumen

La tortuga Icotea del Atrato, Trachemys medemi, es una tortuga endémica del río de Atrato (Colombia) que enfrenta graves amenazas como la degradación de su hábitat, el cambio climático, y el consumo humano, por la cual esta categorizada como Amenazada por la UICN. Esta tesis profundiza el conocimiento sobre su biología con fines de conservación, a través de tres líneas de trabajo: 1) Estima la distribución potencial actual basada en la caracterización de la idoneidad de sus hábitats, identificar los factores climáticos que la influencian, y proyecta su distribución bajo diferentes escenarios futuros de cambio climático, 2) Estima su ciclo reproductivo anual basado en una cuantificación hormonal de animales silvestres y registros de precipitación y temperatura del aire, y 3) Caracteriza su talla y forma corporal y busca asociaciones potenciales con el sexo, la cacería, y el tipo de hábitat acuático. En el segundo capítulo se encontró que la distribución potencial de T. medemi incluye la cuenca baja, media y también alta del río Atrato, siendo la temperatura del aire y del agua, y la pendiente del río las variables más importantes. Las proyecciones indican una pérdida de hábitat dramática superior al 50% en menos de 30 años. En el tercer capítulo se estimó que el ciclo reproductivo de T. medemi es anual con un patrón prenupcial. Se sugiere que la vitelogénesis y espermatogénesis ocurren entre septiembre y noviembre con la época de lluvias; el apareamiento y anidación entre diciembre y marzo durante la época seca cuando aumenta la disponibilidad de playas de anidación; y la fase de quiescencia en las hembras entre abril y agosto, y en machos entre febrero y agosto. La alta dependencia del clima es una amenaza potencial al éxito reproductivo de sus poblaciones. En el cuarto capítulo se identificó un claro dimorfismo sexual en el tamaño, con hembras más grandes y pesadas que los machos, probablemente favorecida por una selección por fecundidad, i.e., hembras más grandes son más fecundas. Además, las hembras de las zonas protegidas mostraron un mayor tamaño (estadísticamente significativos o valores absolutos) comparadas con las hembras de las zonas de cacería. Este hallazgo sugiere un impacto negativo de la cacería sobre el tamaño corporal, lo cual puede afectar su fitness reproductivo. Así mismo, no se encontraron diferencias en la forma del caparazón, del plastrón, ni de la vista lateral de la cocha asociados a los factores evaluados. Esta estabilidad fenotípica en la forma sugiere una canalización adaptativa, o alternativamente una baja diversidad genética de sus poblaciones, lo cual sugiere una amenaza adicional a esta especie. En conclusión, este trabajo avanza en el conocimiento de la ecología de sus hábitats, su ciclo reproductivo, y la morfología del cuerpo de T. medemi en respuesta a algunos factores ambientales y el sexo. Simultáneamente, este trabajo detecta factores de amenaza adicionales a los ya conocidos por la UICN que probablemente están afectando aún más la conservación de esta especie ya amenazada, y con base en estas se sugieren líneas de investigación a desarrollar en el futuro cercano.

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