Especialización en Salud Familiar y Comunitaria · 2026

Abordaje integral del dolor crónico: perspectiva desde la atención primaria, más allá de los opioides

Abordaje integral del dolor crónico: Perspectiva desde la Atención Primaria, más allá de los opioides El dolor crónico se ha consolidado como una de las principales problemáticas de salud pública a nivel mundial. Se estima que afecta entre el 20% y el 30% de la población adulta global, lo que representa más de 1.500 millones de personas. En América Latina, la prevalencia oscila entre el 25% y el 35%, afectando de manera desproporcionada a mujeres, adultos mayores y poblaciones en condiciones de vulnerabilidad socioeconómica. Según el reporte de la Global Burden of Disease, el dolor crónico constituye una de las principales causas de años vividos con discapacidad, generando importantes repercusiones no solo en la calidad de vida de quienes lo padecen, sino también en su entorno familiar, social y laboral. Estas limitaciones impactan negativamente el desempeño de roles familiares y ocupacionales, además de representar elevados costos directos e indirectos para los sistemas de salud (1). Actualmente, el dolor crónico se define como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial. Aunque inicialmente cumple una función protectora como señal de alerta del sistema nervioso, se considera una entidad patológica cuando persiste más allá del tiempo esperado de curación, generalmente entre tres y seis meses. Su naturaleza subjetiva implica que está modulada por múltiples factores biológicos, psicológicos y sociales, los cuales influyen tanto en la percepción del dolor como en su impacto sobre la funcionalidad y el bienestar de la persona. Históricamente, el abordaje del dolor crónico ha estado centrado en estrategias farmacológicas, particularmente en el uso de analgésicos opioides. Si bien estos medicamentos pueden proporcionar alivio sintomático en determinados escenarios clínicos, su utilización prolongada se ha asociado con fenómenos de tolerancia, dependencia, hiperalgesia inducida por opioides, múltiples efectos adversos sistémicos y un incremento en los costos sanitarios. Esta situación ha adquirido relevancia global debido a la denominada “crisis de los opioides”, observada especialmente en algunos países de altos ingresos, donde el uso indiscriminado de estos fármacos ha generado importantes consecuencias en términos de morbimortalidad. Este panorama ha puesto en evidencia las limitaciones de un modelo predominantemente farmacocéntrico para el manejo del dolor crónico. En respuesta, las recomendaciones actuales promueven un enfoque biopsicosocial e interdisciplinario, en el cual el tratamiento farmacológico constituye solo uno de los componentes de la atención. Desde la perspectiva de la Atención Primaria en Salud, el abordaje integral del dolor crónico requiere la incorporación de intervenciones no farmacológicas, estrategias de autocuidado, rehabilitación física, apoyo psicosocial y participación activa del paciente en la toma de decisiones, con el objetivo de mejorar la funcionalidad, la calidad de vida y el control sostenible de los síntomas. En este contexto, resulta fundamental analizar las alternativas terapéuticas disponibles más allá del uso de opioides y reconocer el papel central de la Atención Primaria en la implementación de modelos de atención integrales, centrados en la persona y orientados a la recuperación de la funcionalidad y el bienestar.

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